El Gran Buda de Leshan se encuentra en el monte Lingyun, frente al famoso monte sagrado Emei y la localidad de Leshan. La visita a la escultura puede haberse en una jornada desde Chengdu, una vez en la ciudad podemos optar por acercarnos hasta los pies del Gran Buda en barco o tomar el bus local que nos deja delante de las diversas entradas del parque. Nosotros la de Oriental Buddhist Theme Park, una de las más lejanas, porque permitía conocer en profundidad todo el reciento.
Esta enorme estatua es la escultura que más impresiona a los viajeros que se aventuran a conocer el interior de China. Con sus 71 metros, este enorme Buda protege desde el 803 d.C a las embarcaciones que pasan por la confluencia de los ríos Min, Dadu y Qingyi, hoy es una de las principales atracciones turísticas de la provincia de Sichuan y forma parte Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Todo lugar tiene una historia , las peligrosas corrientes en la confluencia de los ríos hacían naufragar a muchas embarcaciones y las crecidas de los caudales inundaban con frecuencia las poblaciones cercanas. Su propuesta de construir un gran símbolo sagrado que protegiese la zona fue aceptada por los gobernadores de la época y se recaudaron fondos públicos para que él mismo y sus discípulos empezasen la obra, la gente cuenta que las autoridades, dudando de su honradez, le amenazaron con quemarle los ojos si no reducía los elevados gastos de la construcción, a lo que el monje respondió sacándoselos el mismo. Mito o realidad, lo cierto es que el Gran Buda no pudo terminarse hasta mucho tiempo después de su muerte, pero seguro que habría estado orgulloso de su gran proyecto. No sólo es por la belleza del resultado final, sino porque los escombros sirvieron para rellenar el lecho del río y alteraron las corrientes evitando aquellos males que él había soñado reparar.
El Buda de Leshan ha sido afectada por la contaminación que emana del desarrollo desenfreno en la región, según la agencia de noticias Xinhua, el Buda Gigante de Leshan y muchos sitios de patrimonio natural y cultural de China en la región se ha visto a las degradaciones de la intemperie, la contaminación del aire y enjambre de turistas. El gobierno ha prometido trabajos de restauración.
A 71 metros de altura, la estatua representa a un Buda Maitreya sentado con las manos apoyadas en las rodillas. Sus hombros son 28 metros de ancho y su pequeña uña es lo suficientemente grande como para acomodar a una persona sentada.
